Для начала определимся в названиях и прайсе.

Дистанционным обучением, смешанным или очно-заочным может называться форма получения знаний, при которой студент обучается локально, т.е НЕ в стенах учебного заведения. Например, дома.
Поэтому, большинство ВУЗов, практикующих подобную форму обучения, хотят видеть студентов в своих стенах минимум два раза: при поступлении и защите (получении) диплома.
Полноценное высшее образование или серьезный диплом всегда стоят денег.
Бесплатно можно повысить свою квалификацию или даже приобрести новую профессию с помощью видео- и аудио-материалов, которых в интернете предостаточно. Итак:

1)Если вы решили получить образование в России, то знайте, что существует список специальностей, по которым нет, и не может быть дистанционного обучения. Таков закон. Полный перечень можно посмотреть тут.

2)Отметка в дипломе о форме образования упразднена, согласно Приказа № 112 Министерства образования и науки РФ от 13 февраля 2014 г. Полный текст, можно увидеть, например, тут. Очник вы или заочник, на дипломе это никак не отражается.

3)Излишне говорить про то, что необходимым условием дистанционного обучения является хороший интернет. Материал иногда может подаваться в записях лекций, которые, как правило, «весят», как хороший фильм. Чаще всего, это будет не ссылка для скачивания, а потоковое видео во внутреннем интерфейсе обучающей среды (VLE). Если вы спокойно смотрите новинки кино на своем компьютере/ноутбуке/планшете, то вы потенциальный «удаленный» студент.

4) VLE (virtual learning environment). Богатые учебные заведения разрабатывают собственную среду. Университеты, колледжи, и даже школы могут иметь собственные виртуальные кабинеты для удобства обучения. К слову сказать, европейские коллеги давно занимаются этим вопросом. Одной из первых (90-е годы) озаботилась удаленным образованием, британская «Maris Technologies», своим продуктом Edugen. Подробно — wileyplus.com. Как следствие конкурентной борьбы за пользователей, в настоящий момент самой популярной VLE является Moodle (moodle.org).

5)Примеры ВУЗов использующие самые передовые информационно-обучающие технологии: РУДН, МГТУ им. Баумана, Московский университет имени С.Ю.Витте, НГТУ им. Лобачевского, и др. Из иностранных: University of Cambridge, University of London.

В заключении, хотим сказать, что за дистанционным обучением будущее. Все больше профессий требуют периодического обучения; все больше появляется удаленных рабочих мест, а значит и потребность в кадрах, подготовленных удаленно с каждым годом будет только расти!